珊瑚是一种低等腔肠动物珊瑚虫分泌的钙质为主体的堆积物形成的骨骼，常呈树枝状产出，用于宝石工艺品中的红珊瑚以较小的分枝群体珊瑚形成，依附于海底。红珊瑚属于有机宝石，从古今中外的历史来看，红珊瑚具有重要的地位，在佛教中被列为佛教七宝之一，红珊瑚被视为如来佛的化身，常被用作祭佛的吉祥物，做成佛珠，或用于装饰神像；在清代，红珊瑚曾是二品官员的顶戴；西藏的喇嘛高僧多持珊瑚念珠。人们对珊瑚充满了敬意与喜爱。
红珊瑚的产地及原料分类
红珊瑚又称贵珊瑚， 呈浅至暗色调的红至橙红色，有时呈肉红色。红珊瑚主要产于南太平洋海域（日本琉球群岛、中国台湾澎湖列岛、南沙群岛等地）和西地中海（阿尔及利亚、突尼斯）及夏威夷西北部（中途岛）。日本和中国台湾是红珊瑚的重要集散地和加工中心，高质量的珊瑚产于海底200公尺以上的深处，水流很急，开采困难，产量稀少，当前从保护环境和生态的角度，有关国家对挖掘珊瑚有严格的限制，有的已经完全禁止，故市场上价值较高。
目前国内红珊瑚原料分为三种：（1）阿卡（Aka）料：为辣椒红色、深红色，有白芯，光泽亮，质地细腻，虫眼少；主产于日本海、地中海一带；（2）砂丁（Sardinia）料：颜色油脂光泽，质地较好，虫眼经充填；主产于意大利沿海、中国台湾海域等地；（3）磨姆（Momo）料：为粉红色、橘红色，主产于中国台湾及日本海域、美国中途岛。
红珊瑚的检测
在消费者送来的珊瑚饰品的检测中，笔者通过与消费者沟通了解到，大部分消费者在购买珊瑚饰品时，主要依靠鉴定证书来确认，很少有人可以自己辨认真伪。
在日常检测中，珊瑚的鉴定关键是放大观察其表面和内部生长结构。红珊瑚横截面具有放射状同心环结构；总想微波状且近平行的脊状生长结构发育。部分红珊瑚内部呈白芯，不规则生长孔道或不规则生长孔洞发育。以下是常见红珊瑚的仿制品，可以了解他们的特征，以便鉴别。
粗枝竹节珊瑚（含染色处理）：竹节珊瑚属于造礁珊瑚，多呈乳白色、浅棕黄色、质地较致密，具多节构造，生长结构类似红珊瑚，表面粗微波纹状纵向生长条纹发育，横截面上具放射齿轮环状生长结构，需要仔细观察，为珠宝市场上最常见的红珊瑚仿制品原料。
染色红珊瑚：颜色单调而且表里不一，染料颜色集中于小的裂隙及空洞中，颜色外深里浅，时间长了容易褪色。
红玻璃、红塑料、染色大理石、染色贝壳：这些都不具有珊瑚条纹状和同心环状构造，红玻璃显示玻璃光泽，含有气泡，任何细小的缺口处会显示出贝壳状断口；红塑料常显示出模具的痕迹，手掂较轻；染色大理石呈粒状结构，颜色分布于颗粒边缘；染色的贝壳，在透射光下观察具有层状结构，颜色在层间聚集。
“吉尔森珊瑚”：使用方解石粉末加上少量染色剂在高温高压下压制而成，不具有珊瑚的特殊结构，呈微粒状结构，手掂较轻。
红珊瑚的保养
由于红珊瑚特殊的物理化学性质，注定了它佩戴及保养的复杂性。当进行剧烈的运动、洗浴、烹饪、游泳、大量出汗等情况时，不宜佩戴红珊瑚首饰；在佩戴过程中避免重击、碰撞，以免宝石破损脱落；避免接触化学物品、酸、碱性液体及香水等；每次佩戴后用软布擦拭或蘸清水擦拭并妥善保管；如果发乌、变脏，要拿到珠宝公司由专业人员重新抛光。